슬개골은 무릎을 펴주는 전방 허벅지 근육과 무릎 관절 힘줄 사이에 위치하는 뼈로 슬개골연골연화증은 이 슬개골과 맞닿는 연골이 단단함을 잃고 말랑말랑하게 약해지는 증상입니다.

연골은 뼈의 말단이나 뼈와 다른 구조물 사이에서 쿠션 역할을 하고 하중을 흡수하며 관절의 부드러운 움직임을 돕는데, 무릎관절 내 연골이 강화되면 과도한 부하, 과사용 등에 의해 손상을 입은 상태를 무릎 연골연화증이라 합니다.

주로 젊은 층에서 호발하며, 달리기 선수 등 무릎에 부하가 많이 가해지는 경우에 많이 발생합니다.